數學真的討人厭嗎？和李國偉聊聊生活中的數學

數學可以變成藝術

數學考題寫不出來，是許多人難忘的痛苦經歷。數學真的那麼討人厭嗎？數學家李國偉為數學「平反」，他認為數學讓學生討厭，是因為現行的教育多強調「解難題」。當難題解不出來，就會開始懷疑：數學到底可以做什麼？

李國偉舉例，台鐵沙崙站有個公共藝術，是「扭曲圖形」的作品。地面上的圖形讓人看不出個所以然，但是投影至柱狀鏡子裡卻能看見黑面琵鷺。這類扭曲投影圖形不只是好看，而是源自於大航海時期的地圖投影變形，把地球表面的資訊透過投影、換算畫成地圖，這就是一種數學。

還有讓人目眩神迷的「伊斯蘭藝術」，也運用到幾何學。伊斯蘭教的核心是真主，不能崇拜偶像，但要用什麼來裝飾清真寺呢？於是使用許多抽象的幾何圖形。匠人重複某些基本的幾何圖形，創作出看起來非常複雜的花紋，除了象徵阿拉不可分割、無窮無盡的本質，這個邊要如何對那個邊，這個點要如何對那個點，這也是數學。

數學刺激藝術，藝術又刺激數學。現代電腦影響人們的思維，許多當代藝術融入理性化的幾何圖形，例如克卜勒星形正多面體的公共雕塑。另外，從摺紙藝術延伸，現今航太科技也運用「摺紙工程」，利用摺痕來增加紙張材料的強度、節省運送空間與重量。一張紙如何摺才能達到目的，這也需要數學來計算。

古老數學遊戲藏著大學問

數學除了成為「藝數」，也可以用來玩遊戲。有一類組合優化問題，目前還沒有解決，成為懸賞 100 萬美元的 21 世紀七大數學難題之一。

李國偉說，這類難題源自於 19 世紀漢彌爾頓 (William Rowan Hamilton) 發明的「環遊世界」數學遊戲 (Icosian Game)：把一個正 12 面體的 20 個頂點分別標上倫敦、巴黎、北京、東京、華盛頓等 20 個大都市的名字，要求玩的人從某個城市出發、沿著正 12 面體的稜邊，通過每 1 個城市只能 1 次，最後再回到出發的城市。

李國偉致力於圖論的研究，其中一個重要的問題是「著色理論」：如何用最少的顏色，將一張圖上的所有頂點上色，且相連接的頂點不能同色。

李國偉說明，這種組合數學的問題，答案一定存在，但是實際求解的時候，希望找到最有效率、最節省資源的解，這就是「組合優化」的問題。當然可以每個點都塗不同顏色，但如此一來就用掉太多顏色。這類問題更進一步成為計算機科學裡面「演算法」的學問。

圖論也可以換個形式，在各個點填入數字，變成訓練理解「離散數學」的模型工具，在各個分散的數字中，尋找有特殊結構的集合。李國偉也鑽研數學史，發現有趣的「離散數學」案例，來自清末太平天國時期保其壽《碧奈山房集》書中的「六道渾天圖」。這種圖形充滿神秘感，如同西方的魔方陣 (magic square) 蘊藏數學的構造原理。

「六道渾天圖」用六條紙帶互相穿插，交錯成許多三角形與五邊形構成的十二并二十面體，目標是把 91 個數字分別填入圖形的頂點與邊線，使得每個三角形周邊數字總和相同，每個五邊形周邊數字總和也相同。李國偉認為「六道渾天圖」並不是老掉牙的古籍記載而已，它可刺激新的組合數學研究，例如推廣到其他規則圖形上複雜的定和標數。

19 世紀的西方數學非常發達，雖然西方也有人用心於創作魔方陣 ，但未曾像保其壽在立方體上設計如此複雜的定和標數。「把古老的東西，用現代的數學語言去了解它，然後從它興起新的數學問題。古為今用，我覺得很有趣！」李國偉看著清末的「六道渾天圖」而發出讚嘆。

李國偉強調，數學與藝術、文化有很微妙的關聯。而他所期盼的數學課，不再只是出難題把人逼瘋，而是讓學生摺紙、動手做，不適合解題的學生也能發揮想法、獲得肯定。