「我在中研院養螞蟻」王忠信與他的紅火蟻大軍

天啊！這裡有數以萬計的紅火蟻，從哪裡找來的呢？

這些紅火蟻都是從野外採集來的。只要有人通報哪裡出現紅火蟻，我們就會組隊過去採集，每次大約五、六個人一組。

紅火蟻主要出現在農地、還沒蓋的建築工地、公園、高爾夫球場等地，人們將樹木、落葉都清除乾淨，開闊的地面剛好是紅火蟻喜歡的築巢點。凸起的蟻丘高度可達一公尺，並可往下延伸十幾公尺，天冷乾旱時紅火蟻會往暖溼的地底移動，成熟的巢穴可能多達 20~50 萬隻紅火蟻！

可是紅火蟻天生脾氣暴，怎麼採集呢？要穿防護裝備嗎？

當然要！ (滴汗) 紅火蟻喜歡順著垂直的物體攀爬，比方說……人腿。所以採集前，必須穿著長筒雨靴等防護設備，上面撒上滑滑的痱子粉，讓紅火蟻爬不上來。

找到紅火蟻巢穴後，立刻用鏟子挖到水桶裡，動作必須迅雷不及掩耳，以免受到驚嚇的蟻后有機會逃跑。

下一個問題是：怎麼把巢內的紅火蟻逼出來？這要說到紅火蟻有個神奇的本領：蟻筏。

在紅火蟻的故鄉——南美雨林，每年都有雨季、洪水氾濫，大水淹沒紅火蟻巢穴。

為了活命，紅火蟻會用大顎咬住彼此的腳，組成一顆球狀或筏狀，把蟻后和卵、幼蟲放在「球」中間保護，稱為「蟻筏」。一般螞蟻遇水會淹死，但紅火蟻體表防水，可以藉著蟻筏在水面漂流，等待時機重新登陸。所以在美國，每當颶風一來、淹水時，人們還得注意水面是否漂著蟻筏，免得慘遭「蟻吻」呢。

把紅火蟻抓回來後，要讓牠們住哪裡？吃什麼？紅火蟻不會逃跑嗎？

我們準備了大型的塑膠盒，裡面放紅火蟻的人工巢穴，盒子內壁塗上Fluon®(氟龍)，這種物質非常滑，讓紅火蟻爬不出來。

人工巢穴是石膏做的，紅火蟻喜歡潮溼的環境，石膏可吸水、維持溼度，有時會再放幾塊溼海綿，讓牠們住的更舒適。

螞蟻房裡有養單蟻后巢、也有多蟻后巢嗎？怎麼分辨兩者的不同呢？

有的有的！翻開石膏人工巢穴，可以看到：

在單蟻后巢，工蟻會給唯一的蟻后多一點空間，所以蟻后的周圍會淨空一圈，很容易觀察到蟻后在哪裡。

但在多蟻后巢，可能蟻后比較多，工蟻不會留給每隻蟻后空間，蟻后就跟大家擠在一起生活，仔細觀察才能找到蟻后。

在實驗室的處女蟻后和雄蟻會不會交配，誕生新的族群？

紅火蟻要成功交配，必須經歷一個「婚飛」的過程。在春、夏繁殖期，有翅的雄蟻與處女蟻后會飛到巢外交配，之後蟻后再找適合地點建立新巢。

螞蟻房也有雄蟻和處女蟻后，牠們有時會飛到盒子外。我們試過將雄蟻跟處女蟻后黏在小棍子、夾在鑷子上，進行人工配對。

結果發現：雄蟻想和處女蟻后交配，但處女蟻后會拒絕雄蟻，所以至今還沒有配對成功……推測原因可能是溫度、濕度等條件不對 。總之，目前還沒辦法在實驗室繁衍新的族群。

除了入侵紅火蟻，螞蟻房還有養其他螞蟻嗎？

哈哈，大家出野外若發現其他種類的螞蟻，也會帶回來當「寵物」養，像我們也飼養熱帶火蟻。

熱帶火蟻和入侵紅火蟻是近親，推測在西班牙航海貿易時期被帶入，喜歡炎熱環境，主要分布在南部，目前與入侵紅火蟻各自稱霸南、北台灣。

熱帶火蟻和入侵紅火蟻的外型非常相似，但有一種頭部特別大、大顎發達的兵蟻，主要擔任守衛工作；牠們喜歡吃種子，肌肉發達的大顎適合咬破種子。