圖│研之有物
您為何想投入「神經語言學」研究？
我其實一開始並不是學語言學，是因為對人的行為很感興趣，而學了心理學。在高雄醫學大學受訓練的時候，除了心理學，還有機會學習人體解剖、神經解剖學，也會到醫院見習。
就在那時，失語症吸引了我的注意，患者因為腦傷，而使得與語言、書寫相關的功能出了問題。我從那時就對大腦跟語言很有興趣，語言是人類跟其他動物的差異，因為有語言使知識能有效地傳承下來，是帶來人類文明進步的基石。
「神經語言學」就是在談大腦跟語言使用的關係，早期的研究是透過觀察失語症病人的語言缺損情況來回答這類問題。但大腦受損後有其補償機制，就算腦損傷同一區塊，表現出來的症狀並不會一模一樣，因此覺得人的大腦真的是很奇妙的東西。
您也有研究學齡閱讀障礙，這部分有什麼發現？
我們會觀測孩子的各種閱讀能力隨著年齡的發展變化，如果在該年級時這個能力沒有發展，可能就代表有落後的狀態。透過標準化測驗可以進行注意力評估等實驗，用來判斷是否有學習障礙，後續是否要給予輔導。
圖│大腦與語言實驗室
很多時候，「注意力缺乏」跟「閱讀障礙」會一起發生，但何者是原因很難區分。
有許多孩子在學習場域出現問題時，都會被說是「注意力」有問題，就帶去心智科。但其實也要探討其中原因，有注意力困難的，也有可能是「閱讀障礙」而造成的學習成績低落，進而造成情緒或人際問題。
我們團隊有做一個不匹配負向波 (Mismatch negativity, MMN) 的研究，是跟亞東醫院的神經小兒內科合作，發現「注意力」跟「閱讀障礙」在語音上呈現的大腦模式是不同的(註一)，雖然在行為層次很難區分，但透過大腦的反應，其實可以區分得出來。
圖│大腦與語言實驗室
孩子的閱讀障礙，能透過什麼方法協助？
閱讀障礙的發現，是到孩子「開始學習文字」時才會發現。臺灣學習文字的歷程是在小學一年級，課程先安排為期十週學習注音符號，在這期間可能會發現有些孩子注音解碼的速度比較慢。在小學一年級發展較慢、情況很嚴重的，都可以直接透過測驗判定出來，但有些智力高的孩子可以死背，就沒有那麼容易判別。
另外，在臺灣社會中，有些來自低社經家庭、原住民或新住民的孩子，閱讀發展也會比較慢，使得他們在一開始的學習成就相對較低，報章雜誌也常報導這些小朋友的會考成績有些特別差。但一個可能的原因是：學習閱讀所使用的語言，其實是他們生活上的「第二語言」，才造成了這種情形，因此需要幫助這些小孩建立學習文字所需使用的口語詞彙知識。
基於這些研究發現，我們設計了一些輔助教學的遊戲。像是這款打地鼠的《收割季節》遊戲，每次會出現字的「音旁」或「部件」，看到有相同部件的字就可以打下去，像下面這部影片示範：
透過這種遊戲，視覺上看到許多具有相同部件的字，不管認不認得，孩子在聽覺上又能聽到讀音，可以達到相輔相成的學習效果。在小朋友的大腦中，「文字」可以與「聲音」連結很重要，例如知道「小狗」這兩個字的讀音，就可以連結到既有的口語詞彙知識。大腦把「文字」跟我們所使用的「語音」、以及背後的「意義」連在一起，就可以達到認識文字與閱讀學習的目的。
所以我們做這些不只是為了幫助閱讀困難的孩子，也讓其他學習落後的孩子透過輔具、遊戲來補足這些語言學習的經驗值。
臺灣的神經語言學研究，和國外有何不同？
許多人會說「左腦管語言」，其實是、也不是。因為當語言表現到巔峰極致時，是左腦負責主要功能，但左腦有困難時，右腦很多地方會幫忙。
語言區是不是只在左腦？不是，全腦都重要。語言也不是單一功能，是很多系統互相扶持。
我們看到國外進行許多嬰幼兒語言能力的分析，研究顯示「語音能力」是後來很多閱讀能力的基準。嬰兒一出生時，其實對所有語音都有區別能力，可是如果有些語音沒有接觸的機會，到 6-10 個月大時會逐漸降低對這些語音的敏感度。
世界上有很多不同語言，存在各自的語音組合，在臺灣光是國台語就不一樣了。不同語言所使用的語音組合不一樣，例如，我們沒辦法將芬蘭的研究用到臺灣的語言習得研究上，因此必須建立臺灣本土的語言發展資料。我們團隊進行這塊研究，已經快十年了，最困難之處在於「受試者」的尋找。
我熱愛科學研究，但我更希望這些神經語言學研究的成果可以被使用並走進社會。目前在研究臺灣語言使用與大腦關係的過程中，我發現缺少了許多本土的資料庫可以用，然而不同語言各有其特異之處，即使國外有，也不能直接拿來使用。所以我很希望能在這方面有所貢獻，和實驗室成員一起將臺灣的語言使用與大腦關係資料庫建立起來。
如何探討「語言使用」與「大腦」之間的作用機制？
不同學科，只要是科學實驗，所使用的原則都相同：從提出問題，建立假設、設計與控制變項、搜集資料，再到分析與驗證。我研究的議題是「語言」，對語言的特性就要有所掌握，像是語音、語意、語法、語用等等，還有許多次領域。
在每個次領域都會找到其中更小的單位，語音最下面就是音節、聲調，音節裡有很多更小的聲音：子音、母音的構成。要了解這些小小的元素是怎麼合併、原則在哪。所以如果我想要探討語言特性的存在與否，或是不同腦區如何掌控不同語言特性的學習與運作，就要把這些小小的元素結合進科學實驗的設計當中。
例如，中文有很多有趣的特性，像是中文有 184 個數量詞，我們建立這些數量詞的使用資料庫，並透過實驗來探討：一般讀者如何使用不同的腦區，掌握量詞的語意與語法特型，甚至老化、失智對於這些語言特性的使用會不會有困難。因此這種數量詞的神經語言研究成果，也能用來檢視學童或第二語言學習者的中文語言能力精熟程度，乃至於應用在老人失智時大腦退化的篩檢上。
進行神經語言學研究，需要哪些能力？
我讀博士班時認識到了認知神經科學，透過功能性磁振造影 (fMRI) 可以看到語言使用時大腦的活動情況。但當時辛苦的地方在於：所使用的技術是從電機、醫學工程、物理學發展出來，分析資料還需要結合統計學、資訊科學，但我當時只有心理學、語言學的知識。
在那個年代還未有相關的教科書，所以我就到網路上的討論區提問，或是搜尋其他人的使用經驗，還有學習影像分析所需的程式語言，這樣一步步學起來。學會與不同領域的人對話，才能進行跨領域的合作研究。因此，現在我們實驗室成員也不是專一背景的，學生各自的專業很多元。
我很希望在實驗室建立這種氛圍：團隊很重要，研究不是一個人就能做到的事。
圖│研之有物
