產業出難題，學界來解題
故事，是從一項產學合作開始。前幾年，科技部提出了「產學共創」機制：產業出題、學界解題，中研院合作對象義隆電子，出了一個考題給資訊所：如何增進十字路口的交通分析？也就是即時偵測車流量、車速等等。當時義隆電子已經在十字路口架設了監視器，包括全景攝影機及單一方向的槍型攝影機，接下來最需要的，就是辨識車輛的物件偵測技術。
「但我們需要的不只是辨識車輛而已。」王建堯說。在馬路上運行中的車速度很快，物件辨識必須非常即時，在短時間內就能辨識出車輛，並能持續追蹤，計算車速。換句話說，這個技術對物件的偵測必須「快、狠、準」。此外，因為影像資料不斷產生，如果把資料都上傳雲端運算，不但比較耗時，也會給雲端電腦帶來太大的負擔，因此這個偵測技術還得做到一件事──計算量必須夠小，小到可裝在十字路口監視器上的小型計算器， 即可完成物件偵測的任務。
要做到交通路況的即時分析，必須有一種速度快、仍能精準辨識，但又可應用在生活中小型計算器的物件偵測技術。
YOLOv4 演算法達到這個不可能的任務！它是目前世界最快、最精準的物件偵測演算法，卻又能小到放在十字路口的監視器內，已實際應用於如「智慧城市交通車流解決方案計畫」，即時偵測車輛、停等車列、車速等等 。
物件辨識的阿基里斯腱：梯度消失問題
怎麼辦到的？首先，王建堯著手研究著名物件偵測系統 YOLOv3 ，「我們想找出在建立一個物件偵測系統時，哪一個步驟是最關鍵的？如果改善了，效率和精確度會提升最多？」廖弘源強調：「雖然是工程問題，但我們要把科學思考帶進來。」
先來認識物件偵測技術！它是個卷積神經網路（Convolutional Neural Network, 簡稱CNN），具有許多網路層，每一層負責抽取某些圖像特徵。一個輸入的影像通過層層層層層層……分析，最後找出最可能的答案。理論上，層數越多、判斷結果應該越精確。
圖│研之有物 (資料來源│李宏毅)
訓練這個卷積神經網路的方法是：先倒入大量已標記正確答案的學習材料 (如標記好各種車輛的圖片)，讓機器學習如何判斷。每次機器判斷結果與正確答案不符，就將這個資訊反饋到前面的網路層，調整每一層的參數，以期下次達到更準確的判斷。
那麼，哪一步改善後可以大幅提升表現呢？王建堯找到的關鍵是：學習的反饋過程。當卷積神經網路的網路層數愈多，在訓練階段，因為反饋計算方式，每回傳一層就會損失一些資訊，越前面的網路層學習到的東西越少，稱為「梯度消失問題」（vanishing gradient problem）。
為了解決梯度消失問題，前人曾經提出 ResNet、DenseNet 等等卷積神經網路，簡單來說，即是將後面資料備份後往前「跳級」傳遞！以 ResNet 為例，我們可以想像成「含水傳話」，從最後一個人往前傳，愈前面的人資訊愈缺失。但如果最後一層開始，每一層都備份錄音，再把錄音跳過一層直接往前傳，那麼前面的所有層都可接收到資訊，前面網路層就不會學不到東西。
圖│研之有物 (資料來源│王建堯)
然而，ResNet 具有太多重複的拷貝，不但浪費計算量，而且不同層的參數用來學習重複、但多餘的資訊，換句話說，每一層能學到的東西都差不多。「是否有一種更好的方式，在不改參數量，讓機器運算變快，省下來的資源 (參數) 還能讓機器多學一點，提高精確度？」廖弘源說。
不只最快，還要最精準！
2019 年年初，廖弘源與王建堯團隊首先研發出局部殘差網路 PRNet（partial residual networks, PRNet），將資訊「分流」，減少無謂的計算量，使運算速度增加兩倍。「一開始做出 PRNet，我還是覺得效果不夠好。雖然減少計算量，大幅加快了計算的速度，但是正確率和原本相比並沒有什麼提升。」廖弘源自信的說：「我覺得這樣沒什麼意思，因為我們的目標，是做出全世界最好的物件偵測技術！」
2019 年 11 月，他們在 PRNet 的基礎上，緊接著研發出跨階段局部網路 CSPNet（cross stage partial network, CSPNet），利用分割–分流–合併的路徑，成功達到了大幅減少計算量、卻能增加學習多元性的目標。
從 PRNet 與 CSPNet，我們一步步把物件偵測的計算量減低，但是學習卻能更多元，因此也得到更好的精確度。
圖│研之有物(資料來源│王建堯)
「我們發表 CSPNet 之後，吸引 YOLO 技術的維護者博科夫斯基（Alexey Bochkovskiy）的注意。」廖弘源說。他們很快與博科夫斯基（Alexey Bochkovskiy）展開合作，將 CSPNet 用於開發新一代的 YOLO，並於今年 4 月發表了 YOLOv4 ，成為當前全世界最快、最準的物件偵測技術，引爆全球的 AI 社群。廖弘源笑說：「我們 4 月發表的論文，短短不到三個月，閱讀次數就超過了 1400 次，比我以往發表的任何論文都還多。」其中的關鍵技術正是 CSPNet。
此外，由於 YOLOv4 的技術是開放的，各式各樣的應用也如雨後春筍般快速出現。舉例來說，YOLOv4 可即時偵測人們的社交距離，或是快速判斷路上的行人有沒有戴口罩。
YOLOv4 甚至能辨識並捕捉滑雪運動中的人，廖弘源進一步解釋：「滑雪的人姿勢以及運動軌跡都不斷變換，甚至可能拋物線飛起，偵測難度相當高，但 YOLOv4 都能追蹤得非常精準。」
帶學生的第一要求：把科學帶進來！
中研院資訊所所長廖弘源長期研究多媒體視訊處理，從雞尾酒浮水印到人臉資料庫、數位化影片修補等，再到這次的 YOLOv4 物件偵測技術，研究成果卓越。而每一項成果的後面，都是廖弘源帶領資訊所前後屆學生一起努力的成果。
想在廖弘源的實驗室工作，可不是件輕鬆的事。他說：「做研究，不該只想著工程問題，應該本著科學家的精神，從中找出最具科學價值的關鍵下手。」許多學生一到廖弘源的實驗室，必須將過去狹隘、僵化的工程解題模式打掉重練，重新以科學看待問題。例如：本次 YOLOv4 的成功關鍵，即在於一開始問了個好問題，找到最值得改善的環節。
不論面對的是何種問題，我的第一個要求，就是把科學帶進來。
儘管治學甚嚴，個性海派的廖弘源和學生也有著亦師亦友的關係。他喜歡和學生一起找出好的研究議題後，一起埋首投入研究工作的熱血感，也喜歡在研究遭遇瓶頸時，與學生一起「大吃一頓解憂愁」。如今，他的學生遍布國際級知名公司與研究單位，持續發揮「廖式思考」的深刻影響力，開發更多如 YOLOv4 般頂尖的科研成果。
雖然團隊屢屢創造具商機的研究成果，但廖弘源對於獎項或是申請專利等，卻是看得很淡。「我的目的本來就不是賺錢，」廖弘源說：「我只希望我們對世界的好奇與探索，能真正轉化為對人類的貢獻。」
圖│中研院秘書處
